El 21 de marzo de 2026, en el corazón del Bowery neoyorquino, doce dibujos originales de Santiago Ramón y Cajal tomaron su lugar en una de las instituciones de arte contemporáneo más influyentes del mundo. El New Museum de Nueva York inauguró ese día su exposición New Humans: Memories of the Future, y entre sus más de 700 obras procedentes de 50 países, las piezas del Legado Cajal —custodiado por el Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC— ocupan un lugar que el propio maestro de Petilla de Aragón difícilmente hubiera imaginado para sus preparaciones histológicas.
Cajal dibujó neuronas para entender la vida. El New Museum los expone para entender qué significa ser humano en el siglo XXI. La distancia entre ambas intenciones es, en realidad, ninguna.
Una selección excepcional del Legado Cajal
La selección enviada a Nueva York incluye piezas de valor patrimonial excepcional: cortes cerebrales que ilustran la arquitectura de la corteza en toda su complejidad, y estudios hematológicos donde Cajal capturó las fases de migración de los leucocitos con una narrativa casi cinematográfica. Son trabajos que pertenecen a un archivo declarado Memoria del Mundo por la UNESCO desde 2017 y que raramente viajan fuera de España.
El propio New Museum ha subrayado el significado de su presencia, describiendo a Cajal como un «ejemplo esencial de unión entre avance científico y creación artística» y destacando que sus imágenes «transformaron la forma de comprender el cuerpo humano, influyendo tanto en la ciencia como en el arte». No es un elogio menor: el New Museum es la institución que lanzó al estrellato internacional a artistas como Jean-Michel Basquiat y Cindy Sherman.
New Humans: Memories of the Future: una tesis curatorial
Bajo la dirección artística de Massimiliano Gioni, la exposición propone una «historia diagonal» del último siglo centrada en cómo los cambios tecnológicos han generado nuevas concepciones de lo humano. Reúne a más de 200 artistas, científicos y cineastas para reflexionar sobre los miedos y aspiraciones colectivas frente a la automatización total.
La curaduría establece correspondencias transhistóricas de gran audacia: los diagramas de Cajal se presentan junto a las microfotografías de embriones de Lennart Nilsson y el homúnculo sensorial de Wilder Graves Penfield. Las vanguardias del siglo XX —Dalí, Duchamp, Man Ray— preceden a los cuerpos bioingenieriles de artistas contemporáneos como Lee Bul y Anicka Yi. El hilo que lo une todo es la pregunta que Cajal hizo suya antes que nadie: ¿qué es, en última instancia, el ser humano?
El edificio como argumento
La exposición se enmarca en la reapertura del New Museum tras una expansión de 82 millones de dólares diseñada por la firma OMA (Rem Koolhaas y Shohei Shigematsu). El nuevo edificio —el Toby Devan Lewis Building— duplica el espacio de exposición del icónico diseño de SANAA de 2007 mediante una fachada de vidrio laminado y malla metálica que introduce una transparencia inédita hacia el Bowery.
Los tres niveles superiores albergan lo que la institución denomina su «cerebro»: estudios para artistas, oficinas y las incubadoras tecnológicas NEW INC y Rhizome. En ese espacio, los dibujos de Cajal del siglo XIX conviven en el mismo plano visual que las instalaciones biomecánicas del siglo XXI. La arquitectura es, ella misma, un argumento sobre la continuidad entre la observación científica y la creación artística.
Un reconocimiento que consolida un legado
La presencia de las obras de Cajal en el New Museum supone, como señala el MNCN-CSIC, «un importante reconocimiento internacional no solo a la figura científica de Cajal, sino también al extraordinario valor visual y artístico de sus dibujos, confirmando la vigencia de unas imágenes que siguen generando diálogo entre la neurociencia, la historia visual y el arte contemporáneo».
La estancia de estas doce obras en Nueva York se produce además mientras España espera la apertura definitiva del Museo Nacional Cajal en Madrid. Es una coincidencia que tiene la lógica de la historia: los dibujos que nadie quiso publicar en España a finales del siglo XIX ahora viajan solos, como embajadores, al museo más vanguardista de Nueva York.
Fuentes
- MNCN-CSIC — Instagram oficial (@mncn_csic)
- New Museum — New Humans: Memories of the Future
- Legado Cajal — MNCN-CSIC
- UNESCO Memory of the World — Archivo Santiago Ramón y Cajal (2017)
- OMA / Shohei Shigematsu — Toby Devan Lewis Building, New Museum expansion (2026)
