En mi anterior artículo introductorio —LESIÓN MEDULAR (INTRODUCCIÓN)— escribí que, tras la muerte de don Santiago Ramón y Cajal se adoptó un paradigma científico más rígido por virtud del cual el Sistema Nervioso Central (SNC), una vez concluido el proceso de desarrollo, se mantenía inalterable.
Afortunadamente, importantes investigaciones, como las de Tello y Laura Forster, enfocados en la neuroregeneración, mecanismos de recuperación y estrategias terapéuticas para tratar este tipo de lesiones, así como los de Geoffrey Raisman, David y Albert J. Aguayo, publicados en prestigiosas revistas científicas como Science han supuesto un punto de inflexión para ese viejo paradigma. David y Aguayo, en particular, demostraron que las neuronas del sistema nervioso central de los mamíferos podrían regenerar sus axones si se les proporcionaba un entorno adecuado, como nervios periféricos injertados. Estas aportaciones vienen a decirnos que la recuperación neuronal, tras una lesión medular es posible.
Sí, ciertamente, la recuperación neuronal es posible; ahora bien, nuestro sistema nervioso tiene una gran complejidad, por lo que para comprenderlo tenemos que servirnos de múltiples disciplinas tan distintas como la física, la química, la matemática, la psicología, la biología y la medicina. Así que, para hacer posible la reparación medular tenemos que utilizar un enfoque multidisciplinar. Es el enfoque que viene adoptando desde su puesta en marcha, en 1973, el Hospital Nacional de Parapléjicos (HNP) empeñado en reunir un gran equipo de investigadores enfocados en las soluciones para las lesiones medulares.
Además del estudio del sistema inmunológico y su implicación en la patogenia de las enfermedades desmielinizantes y su utilidad en neuroreparación por medio de terapia celular y/o sustitutiva, los investigadores del HNP se centran en identificar cómo guiar a las fibras nerviosas para restablecer las conexiones perdidas tras la lesión e identificar formas de explotar las conexiones entre cerebro y médula que no estuvieran dañadas tras la lesión.
Hoy, las modernas técnicas de registros neurofisiológicos permiten conocer la actividad de las neuronas tanto en animales vivos como en cultivos de neuronas, permitiendo estudiar con más precisión los circuitos neuronales y la regulación de su formación y mantenimiento. A este fin está entregado el Grupo de Neuroseñales-Bioingeniería y el de Neurofisiología Experimental, dirigidos por los **doctores Guglielmo Foffani **y **Juan de los Reyes Aguilar, **centrados en el estudio de la reorganización cortical y sub-cortical en patologías neurodegenerativas en ratas y la lesión medular, así como el estudio de las alteraciones fisiopatológicas del procesamiento sensorial, motor y cognitivo en humanos, especialmente en la enfermedad de Parkinson.
Además, los investigadores del HNP están enfocados también en desarrollar nuevas estrategias para trasplantar células o sustratos que permitan reemplazar las células y estructuras perdidas por la lesión, ayudando al cruce de las fibras nerviosas (axones) por el área lesionada. A alcanzar este objetivo están enfocados los grupos de Neurología Molecular, el Grupo de Reparación Neural y Biomateriales, el Grupo de Plasticidad Neural y el Grupo de Neurobiología del Desarrollo.
El Grupo de Neurología Molecular, coordinado por el Dr. Francisco Javier Rodríguez, está centrado en promover la regeneración axonal y la restitución de las células perdidas, así como a limitar el daño o muerte celular.
El Grupo de Reparación Neural y Biomateriales, coordinado por el Dr. Jorge Collazos, lleva a cabo un abordaje complementario, centrado en el desarrollo de biomateriales que promuevan el crecimiento de los axones y la reconexión neuronal.
El Grupo de Función Sensitivo-Motora, coordinado por el Dr. Julián S. Taylor, estudia las alteraciones que provocan las lesiones medulares, tanto en los sistemas sensoriales, como en los sistemas motores, mediante el estudio de la espasticidad, buscando nuevas dianas terapéuticas para abordar el dolor neuropático y la espasticidad en pacientes con lesión medular. Para este fin, se vienen desarrollando intervenciones que prevengan o reviertan la evolución de complicaciones como la espasticidad, dolor crónico, pérdidas en el control de esfínteres, disfunciones en el tema sexual, infecciones urinarias, úlceras por presión, irregularidades en la presión sanguínea y la temperatura intestinal, entre otros.
El Grupo de Investigación Sobre Exploración Funcional y Neuromodulación del Sistema Nervioso (FENNSI), coordinado por el Dr. Antonio Oliviero, utiliza las nuevas técnicas de neuroimagen, llevando a cabo actualmente cinco líneas de investigación destinadas a conocer la fisiología de la corteza motora y estudiar sus alteraciones funcionales en numerosas patologías nerviosas y musculares. Los estudios del Grupo FENNSI han documentado conexiones inhibitorias entre las áreas sensitivas del dolor y las áreas motoras. Asimismo, sus investigadores acometen proyectos relativos a la neuropsicología y el análisis de los efectos que puede tener una lesión del sistema nervioso central sobre los aspectos cognitivos, psicológicos, emocionales y del comportamiento individual.
La Unidad de Reproducción y Función Sexual, que dirige el Dr. Eduardo Vargas, tiene por misión de la reorientación de las relaciones sexuales tras una lesión medular, que quedan claramente alteradas, así como la de contribuir a que muchas parejas consigan la concepción de descendencia propia. En la actualidad se está llevando a cabo un estudio de evaluación, desde la fase aguda, de las alteraciones que afectan al proceso de espermatogénesis como consecuencia de una lesión medular traumática.
La Unidad de I+D+I en Biomecánica y Ayudas Técnicas coordinado por el Dr. Ángel Manuel Gil, tiene como objetivo principal mejorar la ergonomía de los pacientes y aportar las mejoras técnicas precisas que redunden en la calidad de vida del lesionado medular, centrando sus investigaciones en los parámetros biométricos de la marcha con ayudas técnicas en lesionados de nivel bajo (lumbar) y desplazamiento silla de ruedas.
El Grupo de Fisiopatología Vascular, que coordina la Dra. María Eugenia G. Barderas, desarrolla actualmente dos líneas de investigación: una, destinada a buscar nuevas proteínas diagnósticas y pronósticas en la enfermedad cardiovascular, mediante análisis proteómico, y otra, dedicada al estudio de la estenosis aórtica degenerativa.
En resumen, la lesión medular es el gran reto del Hospital Nacional de Parapléjicos. Las investigaciones y grupos de trabajo representan un enfoque innovador y multidisciplinario enfocado en el tratamiento integral de las lesiones medulares. Su compromiso con la ciencia de vanguardia sitúan a este centro en un referente nacional e internacional en el tratamiento de esta grave lesión. Todas sus iniciativas abren nuevas esperanzas para quienes están padeciendo lesiones medulares, marcando un horizonte de esperanza dentro del ámbito de la neurociencia y la rehabilitación.
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